[단독] Car fixer on a corona swab… Emergency hazard investigation

When you paint a car, there are chemicals that help the paint stick to it. The substance itself is not good for the body, so you should not eat or drink it. However, a report came in that the material was used to make a cotton swab for corona diagnosis. The Ministry of Food and Drug Safety has launched an emergency investigation to see if it is okay to use these chemicals on a cotton swab that is placed deep in a person’s nose.

This is the exclusive report by reporter Yoo Su-hwan.

<기자>

Hundreds of swabs are squeezed through the yellowish liquid in a plastic bucket.

The liquid in the bottle is a chemical substance called’car repair primer’.

Its main ingredients are toxic substances such as ethylbenzene and toluene, which help the paint stick well when painting cars.

This product’s guide says that it is harmful if swallowed without eating or drinking, but it is piled up in one of the cotton swab factories.

This is a subcontractor of a cotton swab manufacturer for corona testing, and it produces the most used products in the country.

[제보자 (전직 직원) : 코로나 때문에 반짝 떠서… 하루에 200만 개니까 월로 따졌을 때 4천만 개에서 5천만 개 (납품했어요.)]

Automotive adhesives were used to keep the cotton sticking to the cotton swab plastic stick.

[제보자 (전직 직원) : 손톱으로 밀었을 때 솜이 쭉 밀려요. 안 밀리게 하려면 플라즈마라는 기계를 사야 해요. 검토했는데, 너무 비싸다고 해서 저희도 자동차용 고착제를 쓴 거거든요.]

Cotton swabs for corona testing are classified as medical devices, so they must be certified by the Ministry of Food and Drug Safety to determine what material they are made of.

However, it has been confirmed that the use of vehicle fixatives has not been certified.

When I checked with another medical swab manufacturer, they explained that there was no reason to use a vehicle-grade adhesive if the right adhesive was used.

The representative of the subcontractor denied the use of the vehicle fixing agent itself,

[하청업체 대표 : (원청회사) 그쪽에 가서 물어보셔야지… 우린 그런 파란색 통은 안 쓴 것 같은데….]

The manufacturer explained that it was not known.

[원청업체 : 저희들도 처음 듣는 이야기라. 만약에 화학물질이 나온다고 그러면, 샘플을 가져가서 맡긴대요.]

However, looking at the purchase history of subcontractors, they continued to purchase car fixing agents until October and December of last year and February of this year.

When SBS coverage began, the Ministry of Food and Drug Safety began an emergency on-site investigation and hazard test.

(Video coverage: Yang Hyun-cheol, Video editing: Park Ji-in)

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Q. Emergency investigation by the Ministry of Food and Drug Safety… What is the confirmation?

[유수환 기자 : 해당 코로나 검사용 면봉은 의료기기 2등급 인증을 받은 제품입니다. 솜과 접착제같이 사용되는 제품을 미리 식약처에 제출을 해서 인체에 유해하지 않은지를 검사받아야 됩니다. 그런데 식약처는 이 문제의 면봉 제작에 자동차 프라이머, 즉 차량용 도색 고착제를 썼다는 제출을 받지 못했다고 밝혔습니다. 워낙 민감한 사안인 만큼 여기에 중금속이나 불순물 같은 것은 없는지, 또 세포 독성 검사를 통해서 인체에 안전한지 여부에 대해 식약처가 조사에 나섰습니다.]

Q. How long is the cotton swab used for’primer’?

[유수환 기자 : 먼저 이 제품을 납품받는 제조회사 대표 말 들어보시죠.]

[원청업체 대표 : 작년 상반기까지는 (전체의) 거의 90% (생산)했어요. 대구 터졌을 땐 저희가 다 했다고 보시면 되고, 지금은 50~60% 이상은 될 겁니다.]

[유수환 기자 : 실제로 저희가 업계 취재를 해보니까 이곳에서 만들어지는 면봉이 국내 생산량의 상당 부분을 차지하고 있었습니다. 이 차량용 고착제를 쓴 하청업체는 이 업체에서 생산하는 물품의 약 절반 정도를 차지하고 있습니다.]

Q. What is the possibility of harm to the human body?

[유수환 기자 : 저희가 여러 전문가에게 문의를 해 봤습니다. 일단 이 차량용 고착제라고 하는 물질 자체는 독성 물질입니다. 그래서 이것을 사용할 때도 환기가 잘 되면서 곳에서 마스크와 장갑을 착용한 상태에서 취급하라고 적혀 있습니다. 다만 이것이 2차 가공으로 굳은 뒤에는 독성물질이 증발할 가능성도 있다고 합니다. 다만 불안감이 생기지 않도록 이런 차량용 고착제 사용을 즉시 중단시키고 식약처 유해성 검사 결과를 빠르게 공개해야겠습니다.]