네이버는 세계 최대 웹 소설 유통 업체 인 캐나다 ‘왓 패드’를 인수했습니다. 스토리가 담긴 콘텐츠를 확보하여 엔터테인먼트 사업을 강화하는 것입니다. 이번 투자는 네이버의 주요 투자 전략 중 하나 인 ‘글로벌 전략’의 연장선 인 것으로 분석된다.
세계 1 위 웹 소설 기업 인수
네이버는 19 일 이사회를 개최했다고 20 일 발표하고 왓 패드 지분 100 %를 6,535 억원에 인수하기로 결정했다. 이는 네이버 사상 최대 규모의 외부 기업 투자입니다. 2006 년에 설립 된 Wattpad는 전 세계 9 천만 명이 넘는 사람들이 사용하는 세계 최대의 웹 소설 배포 서비스입니다. 500 명의 작가가 쓴 10 억 개 이상의 콘텐츠가 있습니다. 네이버는 월 이용 시간이 230 억분에 이른다고 설명했다. 한성숙 네이버 대표는“이야기를 통해 글로벌 유저를 즐겁게하겠다는 왓 패드의 비전은 네이버의 비전과 완벽하게 어울린다”고 말했다.
네이버는 이번 투자를 통해 와트 패드의 경쟁력을 더욱 강화할 계획이다. 이미 웹툰에서 효과가 있었던 수익 모델은 웹 소설에도 적용될 예정이다. 네이버는 2013 년 웹툰 시청 및 광고 / 지식 재산 (IP) 사업으로 이어지는 저자의 수익을 유료로 공유하는 ‘페이지 수익 공유 (PPS) 프로그램’을 도입했다. 이듬해에는 영어, 중국어 등 해외 서비스를 시작하고 웹툰을 글로벌 산업으로 발전시켰다. 왓 패드에서 검증 된 웹 소설은 웹툰으로 제작 될 예정이다. 네이버 웹툰은 이미 ‘황후 재혼’, ‘모든 독자’등 웹 소설을 바탕으로 한 웹툰을 공개했다.
김준구 네이버 웹툰 대표는 “한국 작가들은 이미 네이버 웹툰을 통해 글로벌 시장에서 더 많은 수익을 거두었 기 때문에 이번 투자로 국내 웹 소설 작가들이 해외에서 더 활발하게 활동할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
이번 인수로 네이버는 글로벌 콘텐츠 산업의 리더로 부상 할 것으로 기대된다. 웹툰과 웹 소설 유통에서 1 위 사업이 되었기 때문이다. 네이버에 따르면 왓 패드와 네이버 웹툰 유통 서비스의 글로벌 월간 순 사용자 (MAU)는 1 억 6 천만 명에 이른다. 또한 전 세계 10-20 명의 사용자보다 우위를 점했습니다. 네이버는 왓 패드 사용자의 80 %가 1990 년대 중반 이후 ‘Z 세대’태생이라고 설명했다. 네이버 웹툰 서비스의 주요 사용자도 10 ~ 20 대다.
OTT 시장이 핵심 목표입니까?
네이버가 빠르게 성장하는 글로벌 온라인 동영상 서비스 (OTT) 시장을 겨냥해 이번 투자를 한 것으로 분석됐다. 최근 넷플릭스, 디즈니 플러스 등 글로벌 OTT 사업자들은 영화 나 드라마로 만들어 질 스토리를 찾는 데 주력하고있다. 사용자가 좋아하는 독점 콘텐츠 확보에 한계가있어 OTT 플랫폼이 증가하고 있습니다. 이것이 최근 OTT 시장에서 한국 웹툰에 대한 관심이 높아진 이유입니다.
네이버 웹툰에 배포 된 원작으로 만든 넷플릭스 전용 콘텐츠 ‘스위트 홈’은 한국, 말레이시아, 필리핀, 싱가포르, 대만, 카타르, 태국, 베트남 등 총 8 개국 넷플릭스 시청 순위 1 위를 차지했다. 지난달 기준 미국 8 위, 전 세계 12 억 조회수를 기록했다.
네이버가 글로벌 시장 공략에 수 천억 원을 투자 한 것은 이번이 처음이 아니다. 네이버는 지난해 8 월 SM 엔터테인먼트에 1,000 억원을 투자했다. 글로벌 K-pop 커뮤니티 플랫폼 ‘V Live’의 경쟁력을 강화하기 위함입니다. 네이버의 목표는 SM의 인기 K 팝 가수를 영입 해 글로벌 K 팝 팬을 더 확보하는 것이다. 지난해 CJ 그룹과 6 천억원 규모의 주식을 교환 해 글로벌 시장 진출을 강화했다. 양측이 손을 잡고 CJ의 자회사 스튜디오 드래곤에서 네이버 웹툰 IP를 제작 해 글로벌 시장에 공개했다.
네이버는 글로벌 시장 공략 외에도 ‘선진 기술 확보'(제록스 유럽 연구소 인수, 기술 기반 스타트 업 투자 등)와 ‘MZ 세대 공격 (밀레 니얼 세대 + Z 세대)’을 펼치고있다. (YG 엔터테인먼트 투자, 왓 패드 인수) 주변 투자 확대 중
김주완 기자 [email protected]