카카오 전용 웹 소설 플랫폼 ‘래 디쉬 4000 억’인수 추진

카카오는 글로벌 웹 소설 플랫폼 ‘래 디쉬’인수에 4000 억원을 투자한다. 영화, 드라마, 웹툰에서 사용할 스토리 콘텐츠를 확보하기 위함입니다.

4 일 투자 은행 (IB) 업계에 따르면 카카오는 콘텐츠 자회사 인 카카오 엔터테인먼트와 무우 경영권 인수를 논의 중이다. Radish는 영미 기반의 웹 소설 플랫폼입니다. 영국 옥스포드 대학을 졸업 한 이승윤 대표 (31)가 2016 년 설립했다. 미국 웹 소설 플랫폼 매출 상위 5 위다.

카카오의 래 디쉬 인수 투자액은 4000 억원으로 알려졌다. 이번 투자는 카카오가 2016 년 1 조 9000 억원을 투자 해로 엔 엔터테인먼트를 인수 한 이후 가장 큰 규모 다. 카카오 엔터테인먼트는 지난해 7 월 래 디쉬에 322 억원을 투자 해 지분 12 %를 확보했다. 올해 2 월 벤처 캐피탈 (VC)이 보유한 래 디쉬 지분을 추가로 인수 한 것으로 알려졌다. 이번 4 천억원 투자로 인수가 완료되면 카카오 엔터테인먼트는 래 디쉬의 최대 주주가되어 경영권을 확보하게된다.

카카오의 투자는 네이버가 올해 웹 소설 플랫폼 왓 패드를 인수 한 것과 맞먹는 것으로 분석된다. Whatpad는 9 천만 명의 활성 사용자 (MAU)를 보유한 웹 소설 분야에서 세계 1 위입니다. 네이버는 지난해 1 월 6500 억원을 투자 해 인수했다. Wattpad는 무료 서비스로 사용자를 확대하는 데 주력하고 있지만 Radish는 온라인 협업 시스템을 통해 만든 유료 콘텐츠 서비스에 주력하고 있습니다. 지난해 무 매출은 230 억원으로 2019 년 (22 억원)보다 10 배 증가했다. 정보 기술 (IT) 업계 관계자는 “콘텐츠 지적 재산 (IP) 사업을 주도하기 위해서는 미국 시장에서 네이버와 카카오의 경쟁이 치열해질 것”이라고 말했다.

카카오 vs 네이버, 글로벌 콘텐츠 무한 경쟁
카카오, 미국 웹 소설 기업 인수

글로벌 웹 소설 플랫폼 래 디쉬에 관심을 보인 것은 카카오뿐이 아니다. 대규모 글로벌 벤처 캐피탈 (VC) A 사도 래 디쉬에게 러브 콜을 보낸 것으로 알려졌다. A 사가 적은 금액은 7000 억원으로 카카오 (4,000 억원)보다 훨씬 많았다. 그럼에도 불구하고 래디 쉬는 카카오를 선택했다. 카카오와 콘텐츠 저작권 (IP) 사업이 합쳐지면 시너지 효과가 크다는 판단이 나온다.

카카오가 래 디쉬 인수를 추진하면서 네이버와의 글로벌 IP 비즈니스 전쟁이 뜨거워지고있다. 카카오는 래 디쉬와 네이버와 왓 패드와 함께 글로벌 웹 소설 플랫폼을 놓고 경쟁 할 전망이다.

카카오, IP 사업 본격화

Radish는 모바일 전용 웹 소설 플랫폼입니다. 지역 아티스트들의 생태계를 중심으로 집합 적으로 만들어지는 오리지널 콘텐츠 플랫폼으로 인기를 얻고 있습니다. 지난해 매출 220 억원으로 전년 대비 10 배 증가한 성장세가 가파르다. 창립자는 1991 년생 한국인 이승윤입니다. 영국 옥스포드 대학교에서 정치, 철학, 경제를 공부 한 이승은 2016 년 래 디쉬를 설립했습니다. 수 존슨 전 ABC 부사장, 신종훈 카카오 페이지의 공동 창업자 인은 현재 북미에서 사업을 진행하고 있습니다.

카카오가 래 디쉬를 인수 한 주된 이유는 IP 사업이다. 래 디쉬의 스토리 IP를 다른 엔터테인먼트 콘텐츠로 확장하는 사업입니다. 기본적으로 래 디쉬의 웹 소설 IP는 웹툰으로 변환하여 카카오 웹툰 플랫폼을 통해 배포 할 수 있습니다. 카카오 페이지의 웹 소설 원작 웹툰은 ‘I Only Level Up’등 히트작을 발표 할 예정이다. 이 작품은 누적 조회수 6 억 2 천만, 누적 매출 400 억원을 달성했다.

IP는 영화, 드라마, 게임과 같은 다른 장르로 확장 될 수도 있습니다. 온라인 비디오 서비스 (OTT) 회사에 IP를 판매하는 것도 가능합니다. 최근 넷플릭스, 디즈니 플러스 등 OTT 기업들은 전 세계 콘텐츠 IP 확보에 주력하고있다. 넷플릭스에 배포 된 네이버 웹툰 원작 드라마 ‘스위트 홈’은 한국, 말레이시아, 싱가포르, 대만 등 8 개국에서 시청률 1 위를 차지했다. 카카오 페이지 IP 기반 영화 ‘승리 호’도 넷플릭스 영화 랭킹 1 위를 차지했다.

한국 콘텐츠 진흥원에 따르면 지난해 드라마 웹툰 등 글로벌 콘텐츠 시장 규모는 2 조 9,490 억 달러에 달했다. 정보 기술 (IT) 업계 관계자는 “래 디쉬, 와트 패드 등 웹 소설 플랫폼의 IP 확대 가능성이 천문학적 수준으로 평가되고있다”고 말했다.

네이버의 Whatpad’matches ‘인수

카카오가 래 디쉬를 인수 한 또 다른 이유는 네이버에 ‘IP 비즈니스 패권’을 넘기지 않도록 최대한 빨리 웹 소설 시장에 진입하기 위해서다. 네이버는 가장 중요한 IP 사업 인 미국 웹 소설과 웹툰 시장에 진출했다. 네이버는 지난 1 월 웹 소설 플랫폼 인 왓 패드를 사외 기업 투자로 사상 최대 6500 억원으로 인수했다. Wattpad는 월간 사용자 (MAU)가 9 천만 명인 Radish의 경쟁자입니다. 네이버가 2014 년부터 육성해온 웹툰 플랫폼 ‘웹툰’은 미국 매출 1 위를 기록했다. 2 월에는 두 번째로 큰 웹툰 플랫폼 인 테이프 툰을 운영하는 콘텐츠 퍼스트에 334 억원을 투자 해 지분 25 %를 확보했다.

반면 카카오는 미국 시장에서 좋은 성과를 내지 못하고있다. 매출 3 위 웹툰 플랫폼 타파스의 지분 40 %를 보유하고 있지만 아직 경영권을 확보하지 못하고있다. 카카오의 계획은 무를 인수하여 헌장을 뒤집는 것이다. IT 업계는 카카오가 일본 웹툰 시장에서 픽 코마를 성장시켜 네이버를 따라 잡았던 미국에서도 같은 상황을 만들 수있을 것으로 내다보고있다. 미국은 8,098 억 달러로 영화, 드라마, 애니메이션과 같은 콘텐츠에 대한 세계 최대의 시장입니다.

구민기 / 김채연 기자 [email protected]