중국 최대 생산자와 수입국에 대한 미국의 압력

[불붙는 희토류 전쟁]

쿼드 회원국은 중국의 수출 제한을 차단하는 규제를 추진합니다

중국, ‘4 개국 희토류 기술 없음’대응 수준 끌어 올리다

미국 “컴인 더 쿼드”중국 “피하다”… 한국의 선택

미국 캘리포니아 주 마운틴 패스에있는 희토류 광산에서 대형 트럭이 희토류 광석을 이동하고 있습니다. / 로이터 연합 뉴스

중국은 진정한 희토류 강국입니다. 세계 희토류 생산량 (2020 년 기준, 미국 지질 조사 기준)의 58 %를 가장 많이 차지하고 있으며, 가장 희토류를 ‘세계의 공장’으로 사용하는 국가이기도합니다.

그런 맥락에서 미국, 일본, 인도, 호주의 안보 자문위원 인 Quad의 지도자들이 중국으로부터 ‘희토류 독립’을 주요 목표로 설정하는 것은 드문 일이 아닙니다. 분명한 이유는 산업의 필수 소재 인 희토류 공급망을 개편하여 안정적인 조달을 모색하고 있기 때문이지만, 중국의 힘을 빼앗아“중국의 힘을 빼앗기위한 ”다목적 포장이있는 것으로 보인다. ‘희토류 무기화’.

희토류 전쟁이 이미 시장에서 시작되었다는 평가가 있습니다. 반도체, 통신 장비, 전기 자동차 배터리와 같은 첨단 산업에서 희토류는 미국과 중국의 격렬한 갈등 속에서 또 다른 고 휘발성 기폭 장치가 될 수 있습니다. 특히 희토류 수입 제한은 첨단 산업에 직접적인 타격을 준다. 미국과 중국은 미래의 기술 우위를위한 싸움에서 알파이자 오메가 인 희토류를 놓고 치열하게 싸울 것으로 예상됩니다. 또한 한국 정부가 미국과 중국에 붙잡혀 선택권을 강요받을 가능성이 높다.

◇ 중국이 쿼드를 통한 수출 제한을 막기 위해 추진 = 희토류는 지구가 많지 않은 17 개 원소의 총칭이다. 이 희토류는 첨단 산업, 미래 산업 및 첨단 무기에 널리 사용됩니다. 하이테크 제품이 희토류를 사용하여 고성능을 추출할수록 향후 사용량은 더욱 늘어날 것으로 예상됩니다.

불과 몇 년 전만해도 중국은 세계 희토류 공급망을 장악했습니다. 희토류는 다른 원소에 비해 적은 양을 가지고 있지만 반드시없는 것은 아닙니다. 문제는 산업 자재를 만들기 위해 희토류를 채굴하고 정제하는 과정에서 막대한 환경 오염이 발생한다는 것이다. 고독성 화학 물질의 추출로 인해 다량의 독성 폐수가 생성됩니다.

이런 이유로 희토류 매장량도 중요하지만 권위주의적인 힘과 환경 오염에 대한 우려를 완화하기위한 값싼 노동력이 필수적입니다. 이 때문에 전 세계 매장량의 37 %를 차지한 중국이 한때 세계 시장의 98 %를 공급했고 지배적이었다. 미국은 또한 자체 희토류 광석을 중국에 보내고 정제 한 다음 다시 수입함으로써 전체 수요의 80 %를 해결합니다.

상황을 감안할 때 미국과의 패권을위한 싸움이 진행중인 중국의 희토류 무기화 가능성은 항상 논의되어왔다. 사실 일본도 중국 희토류 독점의 ‘매운 맛’을 누렸다. 2010 년 일본이 센카쿠 제도 (중국어 디아 오요 다오)를 국유화했을 때 중국은 일본에 희토류 공급을 중단했습니다. 그 결과 일본의 일부 희토류 가격은 거의 9 배나 치솟았습니다.

이것은 중국이 쿼드를 통해 주도하고있는 희토류 공급망을 구축하기 위해 미국이 서두른 배경입니다.

일본 게이 자이 등 외신에 따르면 4 대 4 개국은 희토류 공급망을 재편 할뿐만 아니라 중국이 희토류의 양을 제한하는 것을 막는 규칙을 만드는 국제 에너지기구 (IEA)의 계획을 추진하고있다. 자체 수출. 물론 중국이 받아들이지 않으면 말을 탄다. 그러나 이는 아시아 전략의 쿼드 인 린치 핀을 통해 희토류 수급 안정화에 대한 미국의 의지를 읽을 수있는 구절이다.

◇ 희토류는 ‘양날의 검’… 선택의 교차로에서 한국의 점점 커지는 걱정 = 현재 희토류 분야에서 중국의 영향력은 예전과 같지 않다. 2020 년 현재 중국의 세계 희토류 공급량은 58 %로 떨어졌습니다. 이는 미국과 호주가 중국에 대한 희토류 의존도를 줄이기 위해 공모하여 꾸준히 생산량을 늘렸고 다른 많은 국가들이이 시장에 주목하고 경쟁적으로 시장에 진입했기 때문입니다.

중국은 희토류의 최대 생산국이지만 최대 수입국이기도합니다. 중국은 수입량이 많은 세계 희토류의 57 %를 소비합니다. 실제로 2018 년에 처음으로 중국의 희토류 수입량이 수출을 초과했습니다.

미국과의 관계는 일방적 일 뿐이 아닙니다. 미국은 희토류 수요의 80 %를 중국에서 수입하지만 일부 희토류도 중국으로 수출합니다. 지난해 미국이 중국으로 수출 한 희토류는 전년 대비 54 % 증가했다.

이러한 이유로 중국은 최근 희토류로 미국을 자극하는 것을 자제했습니다. 실제로 중국은 최근 올해 상반기 광부 생산량을 작년에 비해 27.6 % 늘렸다. 당시 외신은 중국이 조 바이든의 미국 행정부에 화해의 메시지를 보냈다고 논평했다.

그러나이 쿼드 토론을 통해 중국도 대응 수준을 높일 가능성이 높습니다. 정면 충돌은 최대한 피할 수 있지만 중국은 자체 대응 시나리오를 개발할 것으로 예상됩니다. 사실 중국은 ‘희토류에서 쉽게 그 영향력을 벗어날 수 없다’며 자신감을 보이고있다. 그 이유는 4 개국은 희토류 관련 기술과 인력이 부족하고 자체 수급 네트워크를 구축하는 데 상당한 시간이 걸리기 때문입니다. 중국 희토류 산업 협회 (China Rare Earth Industry Association)의 Chen Zan-hung 부서기는 “쿼드가 희토류 분야에서 중국의 입장에 도전 할 수 있지만 단기간에 중국에 대한 의존성을 제거하는 것은 불가능하다”고 주장했다.

문제는 우리입니다. 미국, 중국, 중국의 희토류 갈등 수준이 높을수록 미국과 중국 사이에“쿼드에 합류하여 새로운 공급망에 들어 가라 ”라는 모호함이 커지기 때문입니다. “쿼드의 부재를 통해 전략적 모호성을 유지하십시오 ”.

/ 맹준호 기자 [email protected]

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