한국 천문 연구원이 미국 전자 광학 감시 시스템 (OWL-Net)으로 10 일 촬영 한 소행성 아포피스. 한국 천문 연구원 제공
소행성은 ‘태양계 화석’이라고 불립니다. 열과 압력에 의해 내부 물질이 변화 한 대형 행성과 달리 태양계 초기부터 물질을 유지할 가능성이 높습니다. 미국과 일본과 같은 우주 강국은 우주의 비밀을 밝히기 위해 소행성 탐사를 진행하고 있습니다. 2014 년 일본이 발사 한 탐사선 하야부사 2 호는 지구에서 3 억 4 천만 km 떨어진 소행성 류구에서 지하 물질을 수집하여 작년에 지구로 가져 왔습니다.
한국도 소행성 탐사를 시작하고있다. 탐사 대상은 6 일 1680km 거리를지나 지구를 통과 한 직경 370m의 돌 소행성 아포피스 다. 2029 년에 아포피스는이 시간보다 훨씬 가까운 37,000km 거리에서 지구를 통과 할 것입니다. ‘천리안’, ‘무궁화’와 같은 정지 위성보다 4000km 정도 더 가깝다. Apophis 크기의 소행성은 1000 년에 한 번씩 지구에 가깝습니다. 거리가 가까워 연료를 절약 할 수있어 탐사에 유리합니다. 한국 천문 연구원은 지난 1 월 2029 년 탐사를 추진하겠다는 스케치를 공개했다.
이 기간 동안 탐사가 유리한 다른 이유가 있습니다. 소행성 탐사에서 의미있는 과학적 결과를 얻으려면 표면 아래를 보는 것이 중요합니다. 소행성의 표면은 태양풍이나 우주선의 고 에너지 입자에 의해 생성 되었기 때문에 지속적으로 풍화되어 왔습니다. 태양계가 처음 형성되었을 때의 모습과는 다릅니다. 일본의 하야부사 2가 류구에서 금속 탄으로 웅덩이를 만든 후 내부 자료를 수집 한 이유입니다.
2029 년에는 총알 등으로 표면을 파지 않고도 아포피스 내부의 물질을 조사 할 수있을 것으로 기대된다. 지구의 중력에 의한 조력 (주위 행성이나 인공위성이 끌어 당기는 힘)의 영향으로 산사태가 발생할 가능성이 높기 때문입니다.
천문연 김명진 선임 연구원은 “산사태가 발생한 아포피스의 지형을 자세히 보면 태양 광에 한 번도 노출되지 않은 소행성 내부의 물질을 볼 수있을 것”이라고 말했다. Apophis 탐사가 현실화되면 탐침에는 입자를 식별 할 수있는 형광 카메라와 색상을 식별 할 수있는 멀티 밴드 카메라가 장착 될 것으로 예상됩니다. 천문연도 미세 로봇을 표면에 보내는 방법을 검토 중이다.
Apophis의 탐험은 또한 지구 방어의 목적을 가지고 있습니다. Apophis는 2004 년 미국 국립 광학 천문대에서 처음 발견 된 이래 가장 위험한 소행성 중 하나로 분류되었습니다. NASA에 따르면 Apophis는 100 년 만에 지구에 영향을 미칠 가능성이 가장 높은 4 개의 천체 중 하나입니다. 2029 년 충돌 확률은 38 만분의 1로 희박합니다. 그러나이 소행성이 6 ~ 7 년 주기로 궤도를 도는 2036 년과 2068 년 사이의 충돌 확률은 다음 번에 지구 근처를 지나갈 때마다 다르게 계산됩니다.
소행성의 궤도는 햇빛의 영향을받습니다. 햇빛을 흡수하고 방출하는 과정에서 궤도가 바뀌는 것은 ‘야 코우 스키 효과’때문입니다. 지구 중력의 영향도 클 것으로 예상됩니다. 다양한 요인에 의해 변화하는 소행성의 궤도를 정확하게 측정하기 위해서는 모양을 제대로 파악하는 것이 가장 중요합니다. 자세한 형태는 가까워 져야 알 수 있습니다. 천문연은 소행성과 같은 속도로 이동하면서 관찰되는 ‘동반 비행’을 통해 정확한 영상을 얻는 것을 목표로한다.
한국의 아포피스 탐사는 아직 확인되지 않았다. 전문연은 예비 타당성 조사 신청을위한 예비 조사를 진행 중이다. 올해 보고서를 발표 할 예정입니다.
최한종 기자 [email protected]
Ⓒ 한경 닷컴은 무단 전재 및 재배포 금지