“양극 소재, 장비 자체가 비밀”축구장만한 공장에서 일하는 10 명

“Posco는 금속이지만 최첨단 배터리 소재도 세계 1 위를 차지하고 있습니다.”

23 일 세종시 첨단 산업 단지에 위치한 포스코 케미칼 양극 재 2 공장. 공장 입구에서 약 100m에 들어가면 가마 (흑연을 굽는 과정)가 컨베이어 벨트를 돌리느라 분주했습니다. 규용 포스코 케미칼 양극 재 사업부 장은“작년 공장 가동 이후 외부인이 이곳에 들어온 것은 이번이 처음”이라고 말했다. 그는 “음극 재료의 제조에는 원료 인 천연 흑연을 코팅하고 소성하는 과정에서 기술과 노하우가 담겨있다”고 말했다. “시설 자체는 영업 비밀입니다.” 그는 “관련 업계의 사람이라면 구조 (포스코 케미칼)의 공정을 보는 것만으로도 노출 될 수 있으므로 철저한 보안을하고있다”고 말했다.

작년 에너지 소재 부문 매출 144 % 증가

철을 만들기 위해 금속을 녹이던 포스코는 미래 신성장 분야 인 전기 자동차 배터리의 핵심 소재 인 양극 재 분야에서 1 위를 향하고있다. 포스코는 지난해 세계 양극 재 시장에서 11 %를 점유 해 일본 미쓰비시, 히타치를 제치고 글로벌 시장 4 위를 차지했다. 포스코는 현재 1 ~ 3 위 생산 업체 인 중국 BTR, 산산, 지춘을 쫓고있다. 이는 포스코가 국내 유일 기업인 2010 년 천연 흑연 음극 재 시장에 진출한 지 10 년 만에 달성 한 성과입니다.

포스코는 2000 년대부터 미래 신성장 산업으로 이차 전지 소재를 선정하고 투자와 기술 개발에 전념해 왔습니다. 자동차 산업이 내연 기관차에서 전기 자동차로 전환하는 과도기에 자동차 소재 사업은 후판에서 배터리로 확대되었습니다. 포스코 켐텍과 포스코 ESM이 2019 년 포스코 케미칼로 합병 한 이후 투자 재원을 늘리기 위해 지난해 말 증자 1 조 2,735 억원을 결정했다. 투자는 성과로 이어졌고, 에너지 소재 부문 매출은 작년에 비해 144 % 증가한 5,333 억원을 기록했다. 2030 년까지 에너지 소재 부문에서만 매출 23 조원을 목표로하고있다.

양극 재 분야에서 포스코와 중국의 격차는 규모의 차이다. “생산량은 중국에 뒤지지 않지만 건식 도장 특허 등 장비 단위당 생산 능력과 기술을 앞서고있다. 중국은 인간 개입 공정이 꽤 많지만 포스코 케미칼은 모든 공정을 자동화했다”고 말했다. 말했다. 실제로 6000m2 공장에서는 두 명의 작업자 만 볼 수있었습니다. 공장을 관리하고 통제하는 사람은 1 교대 당 10 명, 24 시간 교대 근무하는 사람은 40 명에 불과합니다.

흑연은 4 가지 리튬 이온 전지 소재 (양극 소재, 음극 소재, 전해질, 분리막) 중 하나 인 음극 소재의 원료로 널리 사용됩니다. 양극 재가 리튬 이온 원의 화학 반응을 통해 전기를 발생시켜 배터리를 충전하면 음극 재는 미세한 흑연 입자 사이에 리튬 이온을 가두어 배터리 사용시 방출하여 전기를 발생시킨다. 배터리 수명에 영향을 미치는 양극 소재는 흑연 처리 기술이 핵심입니다.

포스코 케미칼의 양극 재 2 공장에는 8 개의 킬른이있었습니다. 원칙적으로 수백 개의 파이프로 연결된 5 층 시설에서 표면 처리 된 미세 흑연 입자는 소성을 통해 마침내 음극 소재로 다시 태어납니다. 하지만 약 20 분 동안 그 과정을 둘러 보았는데 검은 색 흑연 가루가 철 상자에 담겨 컨베이어 벨트에 올라 갔다는 것이 전부였습니다. 정씨는“10 마이크로 미터 (μm, 1 마이크로 미터는 100 만분의 1 미터)의 미세 입자가 첨단 시설을 통해 작동되기 때문에 눈으로 식별하기 어렵다”고 말했다. 그는 “보이지 않지만 흑연은 많은 리튬을 저장하기 위해 둥글다. 모양이있다”고 말했다.

“강철과 마찬가지로 K- 배터리도 성장을 지원할 것입니다.”

포스코 케미칼은 양극 재 2 공장 바로 옆에 2-2 공장을 짓고있다. 2-2 공장에는 2 공장과 같은 8 개의 가마로가 있지만 공정을 더욱 업그레이드하여 단위 면적당 생산량을 늘 렸습니다. 3 대 생산 규모는 69,000 톤이다. 포스코 케미칼은 2030 년까지 26 만톤 규모의 천연 흑연을 비롯해 향후 인조 흑연 및 실리콘계 음극 재 분야에 진출 할 계획이다. 소재 부문도 함께 성장할 것으로 예상됩니다.” “강철이 한국 자동차 산업의 성장을 뒷받침 한만큼 배터리 소재 분야에서도 역할을 할 것”이라고 말했다. 말했다.

김영주 기자 [email protected]