[서울신문] [씨줄날줄] 화성의 바람 소리 / 편집자 김상연

2012 년 8 월, 저는 NASA의 착륙 부문 책임자 인 Alan Chen을 인터뷰했습니다. 화성 탐사 로봇 ‘큐리오 시티’가 화성 표면에 성공적으로 착륙 한 이후 그의 목소리는 여전히 생생하며 흥분하지 않습니다. “인간의 호기심을 충족시키는 것 외에이 25 억 달러 프로젝트의 용도는 무엇입니까?” 그는“우주 개발은 인류에게 영감을주고 과학에 영감을주고 기술 혁신을 가져올 수있다”고 말했다. 나는 현재의 대답으로 응답했다. 그러나 그의 놀라운 반응에도 불구하고 당시 화성 탐사는 모호하고 먼 이야기처럼 느껴지는 것은 사실이다. 이듬해 버지니아 주 노퍽에서 NASA와 미 해군이 우주를 탐험하고 지구로 돌아온 후 바다에서 승무원 모듈을 회수하는 훈련을 실시했을 때 현장에갔습니다. 당시 NASA는 유인 우주선이 2030 년까지 화성을 탐사 할 것으로 예상했지만 솔직히 믿을 수 없다고 말했습니다. 인간은 17 년 안에 화성에 갈까요? 오, 안돼 ….

그러나 여러 국가가 차례로 화성을 탐사하기위한 경주에 진입하고 테슬라 CEO 인 엘론 머스크가 NASA보다 6 년 빠른 2024 년에 화성에 사람들을 보내겠다고 약속하는 것을보고 ‘아니요’는 ‘어쩌면’으로 바뀌고 있습니다. 머스크는 5 년 전 TV 토크쇼에서 사회자가 ‘화성 기온이 극도로 낮기 때문에 사람들이 살 수있는 해결책이있다’고 물었을 때 웃었다. 하지만 인류가 화성에 가까워지는 순간을 되돌아 보면 터무니없는 생각이 아니라고 생각합니다.

한편, NASA는 22 일 (현지 시간) 영상 탐사 우주선 (로버) ‘Purservance’가 녹음 한 화성 바람 소리를 공개했다. 우주 탐험 역사상 처음이었습니다. NASA의 Jet Propulsion Lab 선임 엔지니어 인 Dave Gruel은 이렇게 말했습니다.“지금 여러분을 초대합니다. 눈을 감고 화성 표면에 앉아 주변 소리를 듣고 있다고 상상해보세요.” 아주 짧은 시간 이었지만 우리에게 익숙한 것은 확실히 바람 소리였습니다. “그것은 나를 압도하게 만든다”고 그 루엘이 가사 적으로 말했다.

인간이 지구상에서 흔히 발생하는 바람 소리에 그렇게 울고있는 이유는 아마도 지구 밖에서 지구와 같은 무언가를 처음 잡았 기 때문일 것입니다. 지구와 같은 바람이 불면 화성 어딘가에 생명체가 존재했거나 과거에 존재했을 가능성으로 이어질 수 있습니다. 솔직히 말해서, 광대하고 지칠 줄 모르는 조용한 우주에서 혼자 사는 것은 너무 무섭고 외롭기 때문에 인류는 다른 생명체를 찾기 위해 많은 돈을 쓰고 있습니다. 그렇다면 화성 탐사의 목적은 과학 및 기술 혁신이며 자원 확보에 대한 핑계가 될 수 있습니다.