하버드 매거진 발간 및 판매 … 손정 김범석 ‘비즈니스 DNA’보유

500 억 달러 (약 55 조원) 가치가 인정 될까? (월스트리트 저널의 예상 시가 총액)? 쿠팡은 12 일 (현지 시간) 미국 증권 거래위원회 (SEC)에 뉴욕 증권 거래소 (NYSE) 상장 보고서를 제출했다. 쿠팡 이사장 김범석 (43)은 창립 10 년 만에 유례없는 ‘미국 주식 시장에 국내 기업 상장’에 도전 한 주인공이다. 그는 보고서에서 ’50, 000 개의 일자리 ‘라는 새로운 목표를 제안했습니다. 현재 쿠팡 직원은 약 40,000 명, 간접 고용시 50,000 명이다. 5 년 이내에 100,000 명을 고용하는 것이 열망입니다.

김 위원장은 대기업에 파견 된 아버지를 따라 주로 해외에서 어린 시절을 보냈다. 그는 1994 년 중학생이었을 때 미국에 정착했습니다. 귀화 후 국적은 미국입니다. 그의 사업 DNA는 일찍 나타났습니다. 하버드 대학교 학생이었을 때 그는 잡지 ‘Current’를 Newsweek에 매각했습니다. 김 회장은 “독자 용 콘텐츠와 지역 광고주 용 상거래를 결합하는 데 관심이 많았다”고 말했다.

대학을 졸업 한 후 그는 보스턴 컨설팅 그룹 (BCG)에서 일했습니다. 명문 대학을 겨냥한 월간지 ‘빈티지 미디어’를 발간하며 다시 창업의 세계로 들어 섰다. 그는 회사를 매각 한 다음 해 인 2010 년 귀국 해 자본금 30 억원으로 쿠팡을 설립했다. 당시 미국에서 인기를 끌었던 소셜 커머스 ‘그루 폰’을 보면 자영업자가 많은 한국에서도 소셜 커머스 도입이 성공할 것으로 내다봤다.

당시 그는 알려지지 않은 벤처 사업에 가까웠다. 오히려 현 기획 재정부 장관의 외동 딸이 쿠팡 설립에 합류 해 많은 관심을 받았다. 윤증현 장관의 딸 윤선주 (44) 전 원장이다. 전 SBS PD였던 윤 전 감독과 김 회장은 하버드에서 인연을 맺었다.

쿠팡은 빠르게 성장했습니다. 방아쇠는 2014 년 로켓 배송이 도입되었을 때였습니다. 2016 년 매출 1 조원을 돌파 한 이후 매년 40 ~ 60 % 성장했습니다. 지난해 매출은 120 억달러 (약 13 조원)였다. 전년 (62 억 달러)보다 90 % 이상 증가했습니다. 2018 년 10 억 달러 (약 1 조 1 천억원) 이상에서 영업 손실은 지난해 5 억 달러 (약 5,500 억원)로 거의 절반 가까이 감소했다. 매출은 매년 거의 두 배로 증가했지만 적자는 절반으로 줄어들고 있습니다.

소비자에 대한 우위는 성능 그 이상입니다. 지난 3 개월간 쿠팡에서 1,480 만명 (작년 12 월 말 기준)이 1 개 이상의 상품을 구매했다. 2 년 만에 60 % 이상 증가했습니다. 지난해 백화점 업계 1 위 롯데 백화점은 838 만 명의 고객을 확보했다. “쿠팡없이 어떻게 살 수 있었는지 고객의 말을 들어라”는 그의 목표가 실현되었습니다.

사용량도 꾸준히 증가하고 있습니다. 소비자들은 쿠팡에서 분기당 평균 256 달러 (약 28 만원)를 지출한다. 이는 2018 년 (127 달러)의 두 배 이상입니다. 한때 쿠팡을 사용한 사람들은 계속해서 쿠팡에 머물며 구매량을 늘린다는 통계도 나온다. 2016 년 쿠팡에서 100 만원을 쓴 사람은 지난해 359 만원을 쓴 것으로 밝혀졌다. 로켓 운송으로 대표되는 “잠금”전략은 제대로 작동했습니다.

김 위원장은 로켓 배달 개시부터 “쿠 팡이 세계 유일의 서비스로 적자와 잉여를 남긴 채 이런 서비스를 제공 할 수있어 다행이다”(2015 기자 간담회)라고 말했다. 그래서 그는 “쿠팡은 정보 기술 (IT) 기업이다”(2016 년 중앙 일보 인터뷰)라고 부른다. 현재 쿠팡에는 약 2,000 명의 IT 개발자가 있습니다. 중국 상하이와 미국 실리콘 밸리에서 소프트웨어를 개발하고 있습니다.

손정의 일본 소프트 뱅크 회장은 로켓 배송에 끌려 2015 년 10 억 달러 (약 1 조 1 천억원)를 투자 한 것으로 알려졌다. 이번 투자가 쿠팡 사업의 원동력이었습니다. 당시 김 회장은“당장 적자가 있어도 소프트 뱅크의 투자액 1 조 1 천억원이 실물이라 앞으로도 기대하고 투자 할 수있다”고 설명했다.

그들의 관계는 오래 전으로 거슬러 올라갑니다. “내가 가진 것은 꿈과 근거없는 자신감뿐이었습니다. 그리고 모든 것이 거기서 시작되었습니다.” 손 회장은 김정은을 가슴에 품고 세계적인 기업가가되는 꿈을 꾸었다 고 말했다. 손 회장은 쿠팡의 적자 논란에도 불구하고 2018 년 20 억 달러를 추가로 투자 해 김 회장에 대한 강한 믿음을 보였다. 김 회장은“투자 자금 사용에 대한 경영이나 조건에 간섭이 없다”고 소개했다 (2016 년 중앙 일보 인터뷰).

김 위원장이 경영권 수호의 강력한 수단 인 ‘차등 의결권’을 보유한 것은 투자자들의 전적인 신뢰 덕분이라고 분석된다. 보고서에 따르면 쿠팡은 김 위원장이 보유한 B 종 주식에 대해 주당 29 배의 차등 의결권을 부여 할 계획이다. 그대로 김 위원장은 상장 후 지분이 2 % 밖에 없어도 주주 총회에서 의결권 58 %를 행사할 수있다. 김 위원장의 쿠팡 지분은 공개되지 않았다.

김 위원장은 지난해 연봉으로 88 만 달러 (약 10 억원)를 받았다. 여기에 스톡 옵션을 추가해 지난해에만 총 1,443 만달 러 (약 160 억원)를 모았다. 장대 높이뛰기로 알려진 남동생과 배우자도 2018 년부터 연봉 72 만 달러 (약 8 억 원)를받은 것으로 확인됐다. 핵심 임원 중 지난해 가장 많이받는 사람은 투안 팜, 지난해 쿠팡에 입사 한 최고 기술 책임자 (CTO). 연봉과 스톡 옵션을 합친 2,746 만 달러 (약 305 억원)를 받았다.

쿠팡의 NYSE 상장은 4 월경 진행될 예정이다. 쿠팡은 이에 따라 직원에게 1,000 억원 어치의 주식을 배분하겠다고 밝혔다. 김 회장은 보고서에서“작년 대부분의 기업이 해고 한 것과 달리 지역 물류 센터 7 개를 신축하고 수천 개의 일자리를 창출하는 데 약 1 조원을 투자하겠다고 발표했다. 서울 외에도 새로운 인프라와 일자리 창출을 위해 수조원을 투자 할 것입니다.”

이처럼 쿠팡은 누적 적자로 인해 실제로 한국 상장이 어렵 기 때문에 한국 대신 미국 주식 시장을 선택한 것으로 분석된다. 쿠팡의 사업 모델 특성상 대규모 투자 확보가 시급한 이유도있다. 쿠팡은 소프트 뱅크를 통해 총 34 억원 (약 3 조 800 억원)의 투자를 유치했지만 누적 적자는 지난해 말 기준으로 41 억원 (약 4 조 5000 억원) 이상이다. 익명을 요구 한 금융 투자 업계 관계자는“뉴욕 주식 시장은 세계 투자 펀드의 70 %를 차지하는 최대 자본 시장”이라고 말했다. 말했다.

추인영, 권유진 기자 [email protected]