[인터뷰] ‘CL의 아버지’이기진 교수 “혈당 측정 안함, 화웨이 백지 수표 나왔지만 독자적으로 발전 중”

입력 2021.02.06 07:00

마이크로파를 이용한 정밀도 향상 기술 발표
“Huawei는 상업적 지원을 제공했지만 거절했습니다”
“만화가를 꿈꾼다”… CL에 끌리는 캐릭터 인기

“우리는 채혈하지 않고 혈당치를 측정 할 수있는 기술을 개발했고, 중국 화웨이가 제안을 내놓았다. 상용화에 필요한 연구비를 전액 제공한다고한다. 정부 지원이 중단 돼 솔직히 흔들렸다. 하지만 거절하고 한국 제품으로 완성 했어요.하기로 했어요. “

서강대 물리학과 이기진 (62) 교수는 서울 신수동 본사에서 조선 비즈와의 인터뷰에서 말했다. 지난달 28 일이 교수 연구팀은 네이처의 자매지 ‘사이언 티픽 리포트’에 게재 된 ‘전자 레인지’를 이용하여 채혈하지 않고 혈당을 측정하는 기술을 개발해 특허를 출원 중이다.

이 교수는 가수 씨엘의 아버지로 알려져 있지만, 거의 30 년 동안 마이크로파 연구에 전념해온 물리학 자이기도하다. 서강대 학교 물리학과에서 학사, 석사, 박사 학위를 받았으며, 일본 쓰쿠바 대학교와 도쿄 공과 대학교에서 조교수로 일했으며 22 년 동안 서강대 학교 교수로 재직했습니다.

이 교수가 상용화에 도전하고있는 무 혈당 측정 기술은 당뇨병 환자들의 오랜 꿈이다. 하루에 10 번까지 피부에 바늘을 찔러 피를 흘리는 고통에서 벗어날 수 있기 때문입니다. CNBC는 “미국에서만 1 억 명의 사람들이 당뇨병이나 당뇨병 전증을 앓고있다”고 말했다. “비 침습적 혈당 측정 방법은이 시장 (혈당 측정 장치 시장)에서 게임 체인저가 될 수 있습니다.” 한국에서는 성인 7 명 중 1 명이 당뇨병이나 전병에 걸린 것으로 알려져 있습니다.

전 세계적으로 다양한 방식으로 개발되고 있지만 아직 상용화 수준에 도달 한 기술은 없습니다. 삼성 전자와 애플도 스마트 워치에 혈당 측정 기능을 추가하기 위해 경쟁하고 있지만 어느 회사도 명확한 상용화 계획을 갖고 있지 않다. 두 회사 모두 피부 아래 혈관에 레이저 (가시 광선)를 발사하는 방법을 채택했습니다. 레이저가 혈액을 통과 할 때 ‘파장’이라 불리는 빛의 특성이 혈당 (혈당)의 양에 따라 변한다는 원리를 사용합니다. 파장의 변화 정도를보고 혈당치를 간접적으로 측정합니다.

이 교수는이 신기술 대회에도 참가했다. 빛을 혈관에 쏘는 방식은 비슷하지만 레이저 대신 마이크로파를 쏘습니다. 마이크로 웨이브 방식은이 교수 연구팀이 세계 최초로 만든 것이다. 마이크로파는 가시광 선보다 더 멀리 확장되기 때문에 위성 통신 및 레이더에 사용됩니다. 물에 잘 흡수되기 때문에 전자 레인지에서도 음식의 수분을 가열하는 데 사용됩니다. 이 교수는 “혈액은 대부분 물이며 흡수가 잘되는 마이크로파는 레이저보다 혈당 농도를 더 정확하게 측정 할 수있다”고 설명했다.

이 교수는 “2006 년에 마이크로파로 유전자 (DNA) 구조를 분석하는 연구를하고 있는데,이 정도의 정밀도로 혈당이 얼마인지 알 수있을 것 같다”고 말했다. 같은 해 서울 성모 병원과 헬스 케어 벤처 기업은 정부로부터 5 억원을 받아 3 년간 공동 연구를 시작했다. 손끝으로 만지면 모세 혈관의 혈당치를 알려주는 휴대용 의료 기기를 만들기로했다.

아직 상용화되지 않았기 때문에 어려운 도전이었습니다. 불과 15 년 후, 상업적으로 이용 가능할만큼 정밀하게 혈당을 측정하는 데 성공했습니다. 이 교수는 “핵심 기술 개발을 마친 지금부터 시작한다”고 말했다. “목표는 향후 3 년 이내에 프로토 타입을 만들어 국내 기업을 통해 상용화하는 것입니다.”

지금 당면한 도전도 있습니다. 2019 년까지 기초 연구 수행을위한 정부 보조금 10 억원 이상을 받았지만, 사업화 연구의 문턱 인 지난해 초부터 지원이 중단됐다. 이 교수는 프로토 타입을 만들고 기술을 회사에 이전하는 데 수억 달러가 더 필요할 것이라고 말했다.

최근에이 문제를 즉시 해결할 수있는 기회가있었습니다. Huawei는 연구를 지원하기로 결정했습니다. 이 교수와 서강대에 따르면 지난해 11 월 화웨이는이 교수에게 직접 연락해 ‘미래에 필요한 연구비를 전폭적으로 지원할 예정 이니 기술 이전을 통한 제품화’효과를 제안했다. 그는 또한이 교수에게 계약서를 보내고 필요한 금액을 적어 답장을 요청했다.

이 교수는 거절했다. 그는 “15 년간의 연구 결과가 결실을 맺고있어 무시하기 어려웠던 제안이었다”고 말했다. 올해 과학 기술 정보 통신부 연구 지원 사업 재진입 등 연구비를 충당 할 다른 방안을 모색 중이다.

이 교수는 또 “중국의 천인 프로그램 (해외 인재 유치 프로그램)이 과학계에서 문제가되면서 좀 더 조심할 필요가 있었다”고 덧붙였다. 중국은 천인 계획을 통해 한국을 비롯한 경쟁국 과학자들과 함께 첨단 기술을 확보하기 위해 노력하고있다. 2017 년 KAIST 전기 전자 공학과 이모 교수는 지난해 9 월 자율 주행 차의 핵심 인 LIDAR 관련 기술을 현지 대학 연구 기관에 넘겨 준 혐의로 체포됐다. 중국 정부. .

이 교수는 자신이 연구 해 온 연구 외에 또 다른 꿈을 가지고있다. 앞으로 점점 복잡 해지는 과학 기술 시대에 쉽고 재미있게 과학을 그리는 만화가가 될 것입니다. 그는 “과거에 어린 딸들에게 과학을 가르치기 시작했던 과학 만화가들에게는 기회였다”고 말했다.

현재 저는 동아 일보에서 과학 만화와 함께 과학을 주제로 한 칼럼을 쓰고 있습니다. 과학 만화에 출연 한 그와 그의 가상 로봇 조수 ‘뚜띠’는 만화 독자들 사이에서 인기를 얻었으며 현재 대전의 유명 베이커리 인 성심당의 마케팅에 활용되고있다.