신춘호 농심 그룹 회장 (92)이 경영의 최전선에서 은퇴한다. 농심이 자본금 500 만원으로 창업 한 지 56 년이됐다.
농심은 4 일 이사회를 열고 다음달 25 일 열리는 정기 주주 총회에서 신 회장을 상임 이사로 재선 임하지 않기로했다. 신 대통령의 임기는 다음달 16 일까지이다. 신동원 부회장, 박준 부회장, 신 회장의 장남 이영진 부사장을 다음 달 주주 총회에서 상임 이사로 선임하는 안건이 제안된다. 농심 홀딩스의 최대 주주 인 신동원 부회장이 차기 회장이 될 것으로 보인다. 농심은 신동원 회장, 신동윤 율촌 화학 부회장, 신동익 메가 마트 부회장의 세 아들과 함께 계승을 추진하고있다.
○ 선정 경영으로 이룬 ‘라면 왕국’
92 세의 나이에도 최근까지 회사의 문제를 해결해 온 신 회장이 작년에 얻은 성과에 힘 입어 사임 한 이유가 알려졌다. 농심은 4 일 2020 년 매출액과 영업 이익이 사상 최고치를 기록했다고 밝혔다. 매출액은 전년 대비 12.6 % 증가한 2 조 6,398 억 원, 영업 이익은 103.4 % 증가한 1,602 억 원을 기록했습니다. 해외 매출은 사상 처음으로 1 조원을 돌파했다. K 푸드의 대명사 인라면으로 세계를 정복 한 지금은 두 번째 도약을위한 새로운 리더십을 구축 할 때라는 분석이다.
신 회장의 반세기 경영 원칙은 ‘우보 만리'(牛步 萬里)라고 요약 할 수있다. 1965 년 롯데라면이 처음 개발 된 이래 ‘식품 산업의 본질은 맛과 품질’이라는 원칙을 고수해 왔습니다. 화려한 광고와 마케팅보다 필수적인 품질 경쟁력을 갖추어야 100 년 역사의 기업이 될 수 있다고한다. 1970 년대와 1980 년대 농심을 만든 장수 상품이 쏟아졌다. 쇠고기라면, 너구리, 육개장 사발면, 차파 게티, 신라면, 안성 탕면과 같은라면 제품과 새우 과자, 감자 과자, 양파 링, 허니팟면과 같은 스낵 제품은 모두 당시 출시되어 왔습니다. 20 년 동안 꾸준히 판매하고 있습니다. 신 회장은 농심 제품의 대부분을 사내에서 만든 것으로도 유명해 ‘제이 밍킹’이라고 불린다.
○ 식품 산업의 ‘본질’고집 56 년
1965 년 농심 대방 공장 설립
고 롯데 그룹 명예 회장 신격호의 남동생, 신 회장이 롯데 재팬 이사를 역임했고, 형의 위험을 무릅 쓰고 롯데 산업을 설립했다. 고등학교 때부터 공부하고 사업을하고 있습니다. 부산 국제 시장과 자갈치 시장에서 사업을하던 중 구미를 싸게 팔지 못했다. 이때 경험은 평생 품질 관리의 배경이되었습니다.
농심을 1 등 기업으로 만든 것은 기술 개발과 투자였습니다. 라면 생산 첫해 인 1965 년에라면 연구소가 설립되었습니다. 투자도 선제적이고 공격적이었습니다. 서울 대방 공장을 거점으로 안양 공장, 부산 사상 공장, 구미 공장을 첨단 식품 생산 기지로, 해외 주요 국가 인 미국과 중국에 대규모 공장을 건설했다.
기술이 품질과 혁신이라고 믿는 신 회장은 2010 년부터 사치품 만 판매하는 시대라는 점을 직원들에게 말하면서 “소비자가 만족할 수있는 제품을 만들어야한다”고 말했다. 그는 또한“만약라면 산업의 지난 50 년이 스프 경쟁 이었다면면 기술이 향후 50 년을 좌우할 것”이라고 강조했다. “다른 것은 모르지만 경쟁사와의 R & D 경쟁력 경쟁에서 결코 뒤쳐지지 않습니다.”
농심의 제품에는 ‘처음’수식어가 많이 들어 있습니다. 밀가루 80 트럭으로 수천 대의 실패 끝에 제작 한 국내 최초 스낵 새우 과자, 국내 최초 쌀국수, 건면 특허 기술, 국내 최초 자장라면 등 수많은 도전의 결과 다.
○ 글로벌 ‘핵심 근육’구축 후 탈퇴
농심은 국내 최초이자 가장 공격적인 국내 식품 회사로 해외 진출에 나선다. 신 회장은 “세계 어디를 가든 신라면이 보이게한다”고 말했다. 라면은 1971 년에 처음으로 수출되었습니다. 창업 한 지 6 년이되었습니다. 현재라면은 전 세계 100여 개국에 수출되고 있습니다. ‘신라면’은 남극 길에서 알프스 최고봉까지 팔리고있다.
해외 공연은 느 렸지만 꾸준히 ‘초 격차 경쟁력’으로 이어졌다. 농심의라면 수출액은 2004 년 1 억 달러, 2015 년 5 억 달러를 넘어 섰다. 지난해 해외 매출의 약 40 % 인 1 조 1 천억원을 달성했다.
신 회장은 언론 노출을 극도로 꺼리는 은둔 관리자 다. 기업가들은 화려한 포장과 이미지보다는 사업 자체를 평가해야한다고 강조했습니다. 2003 년 신 회장은 농심을 분할하여 지주 회사 ‘농심 홀딩스’를 설립했다. 현재 상장 · 비상장 · 해외 법인은 총 35 개이다. 19 개의 국내 계열사가 있습니다. 상장 회사는 농심 홀딩스, 농심, 율촌 화학 등 3 개이다.
김보라 기자 [email protected]