소형 위성의 수명은 1 년이되어야합니다… 그 후에는 떠 다니는 무기가됩니다. [Science]

소형 위성의 발달로 우주 탐사의 전성기가 열릴 것이라는 기대가 높아지고 있지만 우주 쓰레기에 대한 우려도 대두되고 있습니다.

우주 쓰레기는 수명이 다할 때 궤도에 떠 다니는 위성 또는 그 파편을 말합니다. 그들은 총알 속도의 10 배인 8km / s로 궤도에 떠 있습니다. 그들은 매우 빠른 속도로 궤도를 돌고 별자리와 천체 관측을 방해하며 활성 위성과 충돌합니다. ESA (European Space Agency)에 따르면 현재 약 34,000 개의 우주 쓰레기가 있다고합니다.

우주 쓰레기에 대한 걱정을 증가시키는 것은 지금까지 작은 위성입니다. 여러 개의 작은 위성이 동시에 발사되고 수명이 짧기 때문입니다. 중대형 위성은 수명이 10 년 이상이고 소형 위성은 수명이 1 년에 불과합니다. 작은 위성의 수명이 끝나면 새로운 위성이 발사됩니다. 그 결과 수명이 다한 위성이 우주 쓰레기가 될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 더 큰 문제는 파편입니다. 비활성 위성이 서로 충돌하거나 조각과 충돌하면 위성이 깨지고 나오는 조각이 우주 쓰레기가되기 때문입니다. 수명이 다해서 제어 할 방법이 없습니다.

천문학 자들은 우주 쓰레기 문제에 가장 큰 영향을받습니다. 우선, 위성에서 반사 된 작은 햇빛 광선은 천문학 자의 천체 관측을 방해 할 수 있습니다. 예를 들어 내년부터 암흑 물질, 소행성 등 다양한 천문 현상을 연구 할 미국 대 공관 관측 망원경 (LSST)은 넓은 하늘을 바라보며 중간에 위성이 있으면 실제로 영향을 받았습니다. 또한 위성 통신에 사용되는 전파는 우주관 측에도 이용되기 때문에 전파를 이용한 천체 관찰이 어렵다.

우주 쓰레기에 대한 느린 국제 협정도 문제로 지적됩니다. IADC (International Space Debris Coordination Committee)와 UN은 우주 쓰레기에 대한 지침을 제안했지만 25 년 이내에 지구로 돌아와야하며 특정 표준이 부족합니다.

한국 항공 우주 연구원 박창수 박사는 “우주 쓰레기에 대해 국제적으로 따라야 할 지침이 있지만 기존 규정이기 때문에 미흡 할 수 있다는 지적”이라고 말했다. 말할 수밖에 없을 것”이라고 설명했다.

Elon Musk의 SpaceX는 가장 많은 우주 쓰레기를 생성한다고합니다. 이는 수만 개의 위성을 저궤도에 배치하는 ‘스타 링크 프로젝트’때문입니다. 물론 SpaceX는이를 어느 정도 준비하고 있습니다. 우선 머스크는 빛 반사를 최소화하기 위해 위성을 검정색으로 칠할 계획을 발표했습니다. 또한 모든 Starlink 위성에는 몇 달에 걸쳐 수명이 가까운 인공위성을 제거하고 지구 대기로 끌어와 태울 수있는 추진 제가 있습니다. 위성이 고장 나더라도 SpaceX는 지구 대기권에 들어가 1 ~ 5 년 내에 태울 계획입니다.

또한 공간 낭비를 줄이기 위해 다양한 기술이 개발되고 있습니다. 현재는 작살이나 그물을 쏘거나 로봇 팔로 쓰레기를 모아 대기로 들어가 태우는 방법이 우주 쓰레기 처리법으로 검토되고있다. 이를 위해 ESA는 약 1,137 억원 규모의 민간 기업 ‘클리어 스페이스’와 계약을 체결 해 2025 년 우주 쓰레기 수거 위성을 발사 할 계획이다.

[이종화 기자]
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