My Real Trip이 코로나 19라는 긴 터널을 견딜 수있는 것은 ‘희망’과 ‘자신감’때문입니다. 직원들의 얼굴은 밝습니다. 새해 전날 인 31 일 서울 서초구 본사 사무실에서 이동건 대표 (앞줄 중앙)와 직원들이 힘찬 출발을 다짐하며 ‘손가락 마음’을 그리고있다. 허문 기자 [email protected]
“이 정도라면 회사가 문을 닫을 때까지 정확히 1 년이 남았습니다.”
지난 4 월, 신종 코로나 바이러스 감염증 (코로나 19) 상황이 ‘대유행’으로 바뀌 었습니다. 마이 리얼 트립 이동건 대표는 화상 회의를 통해 100 명 이상의 직원을 소집 해 이렇게 말했다. 직원들의 표정이 빠르게 왜곡되었습니다. 경쟁자들의 부러움과 견제를 받고 있던 차세대 여행 업계 리더 ‘혁신 아이콘’은 상상할 수없는 힘이었다.
이 대표는 회사 상황을 ‘있는 그대로’공유했다. 월 거래액은 지난해 1 월 520 억원에서 4 월 10 억원으로 급감했다. 헤드 헌터들이 ‘나의 리얼 트립 종업원 해체 작전’을하던 때였 다. 그럼에도 불구하고 이명박이 상황을 공유 한 이유는 이렇게 말하기 위해서였다. “지금은 어려울 수 있습니다. 그러나 우리가 위기를 정면으로 직면하고 극복한다면 더 큰 기회가있을 것입니다.”
“위기는 기회입니다”
코로나 19의 경기 침체는 여행 산업에 직접적인 영향을 미쳤습니다. NHN 여행 박사, 프리 투어, 롯데 관광 개발 등 중견 기업이 구조 조정을 시작했다. 중소 여행사들은 사업을 폐쇄하기위한 조치를 취했습니다. 지난해 3 분기 (한국 관광 협회)까지 1069 개 여행사가 문을 닫았다.
절벽 끝에 섰던 My Real Trip을 선택해야했다. 직원을 즉시 제거해야한다는 조언이 쏟아졌습니다. 그러나 나의 실제 여행은 반대 방향으로 진행되었습니다. 단 하나도 버려지지 않았습니다. 무급 휴가가 없었습니다. 반대로 저는 채용을 늘리기 위해 매우 강력하게 추진했습니다. 위기에서 역량을 키우고 미래를 준비하는 기업은 ‘기회가 온다’는 신념이 임직원들에게 퍼져 나가고 있습니다.
이 대표는“큰 그림을 보려고 노력했다. 1997 년 금융 위기와 2008 년 금융 위기 이후 여행 산업의 변화가 눈에 띄었습니다.” 1997 년 금융 위기 당시 하나 투어와 같이 인력을 감축하지 않은 기업들은 경기 침체 직후 회복 시장에서 빠르게 시장 지배력을 확보했다. 2008 년 금융 위기 이후 온라인을 기반으로 공격적으로 사업을 확장 한 부킹 닷컴, 아고 다 등 해외 여행사는 준비가 안 된 국내 기업과 달리 국내 시장을 지배하고있다. 이 대표가 주목 한 부분이다.
기술 개발 방법 찾기
코로나 이후 시대를 준비하기 위해 My Real Trip은 기술 개발에 집중했습니다. 이는 인공 지능 (AI)을 기반으로 한 맞춤형 상품 추천 기능을 강화하기 위함입니다. 코로나 19 이후 여행에 목 마른 사람들은 더 밀집된 여행을 원할 것이라고 생각했습니다. 단순히 값싼 상품을 추천하는 것이 아니라 고급 알고리즘으로 콘텐츠, 가격, 시간을 세분화하여 여행자의 취향에 맞는 상품을 보여주는 플랫폼 구축을 시도했다. 이를 위해 개발 인력을 40 명에서 70 명으로 늘 렸습니다. 우리도 보리밭을 지탱할 수있는 지위를 쌓아야했습니다. 해외 여행 상품의 격차를 메우기위한 대안은 국내 여행에서 발견되었습니다. 지난해 초 제주도 상품이 700 개에서 3,000 개로 늘어났다. 이 대표는“해외 여행 기분이 가장 좋은 제주도에 집중했다”고 말했다. 해외 여행에서만 경험 한 현지 가이드 투어 상품들에 관광객들은 ‘해외 여행을하고있는 것 같다’고 말했다. 소비자가 원하지 않는 쇼핑 등 모든 거품을 없앤 ‘고농도’여행 상품 개발 능력이 국내에서 힘을 발휘했다. 지난해 제주도 행 편도 상품 판매량이 2019 년 총 해외 여행 판매량을 넘어 섰다.
해외 LAN 투어 상품도 출시했다. 현지 가이드가 시청자와 실시간으로 소통하고 여행지를 소개합니다. “작년, 낮과 밤, 작년은 회사 구성원들이 일대일로 아이디어를 쏟아 내던 때였습니다.” 생계를 걱정하던 4,000 여명의 해외 현지 가이드들의 ‘충성도’가 확고 해졌다.
우리가 참 았던 고통 ‘함께’돌아온 희망
턴어라운드는 투자자들이 지원을 시작하면서 시작되었습니다. 투자자들은 My Real Trip의 비전과 투쟁에 반응했습니다. 코로나가 본격화되던 지난 7 월 회사에 432 억원이 들어왔다. 스마일 게이트 인베스트먼트, 알토 스 벤처스, IMM 인베스트먼트와 같은 기존 투자자들과 한국 산업 은행, 텍톤 벤처스와 같은 신규 투자자들은 마이 리얼 트립의 가능성에 내기를 걸었습니다. 기업 가치는 코로나 바이러스 이전보다 몇 번이고 증가했습니다. 투자 업계의 메시지는 이전 투자 당시 900 억원이던 기업 가치가 2,100 억원으로 뛰었다는 것이다. 알토 스 벤처스 관계자는“나의 리얼 트립의 역량과 비즈니스 모델은 다른 어느 곳보다 튼튼하다”며“당장 위기가 지나면 더 큰 기회가 올 것이라고 생각했다”고 말했다.
이 시점에서 선순환의 빛이 나타나기 시작했습니다. My Real Trip은 사업을 적극적으로 확장하기 시작했고 상황은 점차 개선되었습니다. 국내 여행 상품과 랜 투어의 인기에 힘 입어 월 거래액이 지난해 4 월 10 억원에서 12 월 105 억원으로 늘어났다. 한편, 직원 수는 110 명에서 130 명에 이릅니다. AI 제품 추천 기술이 고도로 발전했으며 코로나 19 백신의 개발로 막연했던 해외 여행 재개까지의 시간이 가속화되고 있습니다. 이 대표는 “국산 상품으로 창출되는 거래량은 코로나 19 이후 계속 될 것이다. 차별화 된 상품의 매력을 경험 한 많은 국내 고객들이 코로나 19 이후 해외 상품 고객과 연결될 것으로 확신한다”고 말했다.
My Real Trip은 비즈니스 파트너와의 상생을 위해 한 걸음 더 나아갔습니다. 지난해 11 월 랜 투어를 함께 기획 한 ‘파트너’가이드 라이브에 투자했다. 란선 투어는 생계를 유지 한 현지 가이드들의 숨가쁨을 해소하기 위해 유료 서비스를 주장했다. 일반적으로 서비스를 시작할 때 사용자를 확보하기 위해 무료 서비스를 시작하는 것과 반대입니다. 이 대표는“더 큰 시너지를 내고 더 큰 꿈을 추구하려면 함께 살아야한다”고 말했다. “저는 코로나 19가 끝날 때까지 파트너와 함께 할 것입니다.”
구민기 기자 [email protected]